La Suisse et la Chine signent un accord de libre-échange modernisé : l'horlogerie suisse passe de 1% à la quasi-totalité d'exonération douanière

Ce qui vient d'être signé à Pékin : une remise à plat de l'accord commercial de 2014

Vendredi 30 octobre 2026, le président suisse Guy Parmelin et son homologue chinois Xi Jinping ont scellé à Pékin la révision de l'accord de libre-échange entre les deux pays. Ce texte modernise un accord vieux de douze ans, entré en vigueur en 2014, qui avait créé un déséquilibre flagrant entre les deux économies.

Ce texte est une amélioration de l'accord entre les deux pays qui était entré en vigueur en 2014, écrit le Département fédéral de l'économie (DEFR). Le problème que ce texte corrige : environ la moitié des exportations suisses étaient encore taxées, alors que la quasi-totalité des produits chinois importés était exemptée de droits de douane.

Concrètement, pour les entreprises suisses qui exportent vers la Chine, cet accord signifie à terme un accès quasi total au marché chinois sans droits de douane à payer à l'importation. Cet accord permet à 99,8% des exportations suisses d'être exonérées de droits de douane en Chine, pour une économie de 244 millions de francs.

99,8% des exportations suisses pourront à terme entrer en Chine sans droits de douane, contre environ 53,6% aujourd'hui — soit une économie estimée à 244 millions de francs suisses par an pour les entreprises exportatrices.

À retenir : le texte a été signé mais n'est pas encore applicable. Il doit d'abord être ratifié par les parlements des deux pays avant toute application douanière concrète.

L'horlogerie suisse, grande gagnante : de 1% à la quasi-totalité des exportations exonérées

Si un secteur résume l'ampleur du changement, c'est bien l'horlogerie. Jusqu'ici, les montres suisses étaient presque totalement exclues des avantages douaniers de l'accord de 2014.

Les montres suisses seront toutefois toujours soumises à la taxe chinoise sur les produits de luxe. Elle s'appliquera à 95,5% de la valeur des exportations horlogères suisses à destination de la Chine, a confirmé la Fédération de l'industrie horlogère suisse à Keystone-ATS. Autrement dit : le droit de douane classique disparaît, mais une taxe spécifique chinoise sur le luxe continuera de s'appliquer à la quasi-totalité de la valeur des montres exportées.

• Avant l'accord : seul 1% des montres suisses bénéficie d'une exemption de taxe.
• Avec l'accord modernisé : suppression du droit de douane sur la quasi-totalité des montres suisses, comme le confirme la presse suisse.
• Calendrier : les trois quarts des exonérations doivent s'appliquer dès l'entrée en vigueur de l'accord modernisé.

Pour un horloger ou un distributeur qui exporte vers la Chine, la recommandation est claire : il faudra distinguer précisément, dans sa comptabilité douanière, le droit de douane supprimé de la taxe chinoise sur le luxe qui, elle, reste due. Les deux ne doivent pas être confondus dans le calcul du prix de revient à l'export.

Pharma, chimie et agroalimentaire : les autres secteurs suisses à surveiller

L'horlogerie n'est pas seule à profiter de la révision. Les secteurs pharmaceutique et chimique, qui représentent une part considérable des exportations suisses vers la Chine, comptent aussi parmi les grands bénéficiaires identifiés par les négociateurs suisses.

Les secteurs de l'horlogerie et de la pharmacie figurent au premier rang des bénéficiaires de la modernisation. Pour l'agroalimentaire suisse haut de gamme, les gains sont réels mais plus lents à matérialiser : fromages et café profiteront eux aussi de meilleures conditions, tandis que le chocolat et le vin étaient déjà exemptés. Le délai pour le fromage est cependant long : les concessions sur le fromage s'appliquent dans un délai de 10 ans.

Au-delà des marchandises, l'accord ouvre aussi des portes dans les services. L'accord élargit également l'accès de la Suisse au marché chinois dans plusieurs secteurs, notamment les services liés à l'industrie manufacturière, la maintenance aéronautique et le transport maritime.

Conseil pratique : si votre entreprise exporte des produits chimiques ou pharmaceutiques vers la Chine, anticipez dès maintenant une revue ligne par ligne de vos codes de nomenclature douanière (HS) pour identifier lesquels basculeront à taux zéro dès l'entrée en vigueur, et lesquels resteront soumis à un calendrier de réduction progressive sur cinq à dix ans.

Ce que la Suisse ouvre en retour : marché agricole chinois et nouvelles règles d'origine

Un accord de libre-échange ne va jamais dans un seul sens. En contrepartie des concessions chinoises, Berne ouvre davantage son marché aux produits agricoles chinois.

En échange, Berne supprimera les droits de douane sur 97,3% des exportations agricoles chinoises, contre 80,1% jusqu'ici. Pour les importateurs suisses de produits agroalimentaires chinois, cela signifie un accès facilité à des gammes de produits jusqu'ici partiellement taxées.

L'accord modifie aussi les règles d'origine — c'est-à-dire les critères qui déterminent dans quel pays une marchandise est considérée comme "fabriquée" pour bénéficier des taux préférentiels. Revised rules of origin now allow processing in non-contracting parties, remove the direct transport requirement, and introduce electronic EUR.1 certificates.

Concrètement, si votre chaîne d'approvisionnement implique une étape de transformation dans un pays tiers (par exemple un assemblage ou un conditionnement hors Suisse ou hors Chine), cette marchandise pourra désormais, sous conditions, continuer à bénéficier du régime préférentiel — ce qui n'était pas garanti sous l'ancien accord qui exigeait un transport direct entre les deux pays.

Un accord-test pour l'Europe, mais une entrée en vigueur qui reste conditionnée à la ratification

Ce dossier dépasse le cadre strictement bilatéral. Dans un contexte où Pékin a multiplié les tensions commerciales avec plusieurs partenaires occidentaux, la signature avec Berne est scrutée bien au-delà des frontières suisses.

Alors que la Chine a érigé ces derniers mois des barrières commerciales à l'encontre de nombreux pays européens et des États-Unis, cet accord avec la Suisse est observé de près comme un possible test pour d'autres économies.

La Suisse occupe une position particulière : seul pays d'Europe continentale à disposer d'un accord de libre-échange avec la Chine, la Suisse est observée de près pour la manière dont elle concilie ses relations commerciales avec Pékin et ses préoccupations en matière de sécurité et de technologie.

Pour les entreprises qui attendent une application concrète, la prudence reste de mise : le texte signé vendredi n'est qu'une étape. La Suisse espère un accès élargi au marché chinois et économiser 244 millions de francs en droits de douane. Il devra d'abord passer par le Parlement.

Du côté de l'industrie, la pression est forte pour accélérer le processus : suisse des machines, invite d'ailleurs vendredi les Chambres fédérales à «ratifier rapidement l'accord». Dans un communiquée, elle salue la signature de ce texte et estime qu'il supprime «d'importantes barrières douanières».

Le volume d'échanges en jeu donne la mesure de l'enjeu : selon les données officielles suisses, le commerce bilatéral, hors or et autres biens précieux, a atteint environ 33,5 milliards de francs suisses (40,3 milliards de dollars) en 2025.

Recommandation pour les importateurs et exportateurs : ne modifiez pas encore vos déclarations douanières ni vos contrats commerciaux sur la base de ce nouvel accord — le régime actuel de 2014 reste en vigueur tant que la ratification parlementaire n'est pas achevée. En revanche, c'est le bon moment pour cartographier vos lignes tarifaires concernées et préparer votre dossier de classification en vue d'une application qui pourrait intervenir dans les prochains mois.